Los Primeros Años: En Diciembre de 1540, Valdivia se encontraba en el Valle del Mapocho. El 12 de febrero de 1541 decretó Pedro de Valdivia la fundación de la ciudad, que recibió el nombre de Santiago del Nuevo Extremo en un lugar elegido por permitir buenas cosechas y la crianza de animales y además por la situación estratégica favorable que presentaba el cerro Huelén para enfrentar eventuales ataques. Se ordenó al alarife Pedro de Gamboa que delineara la nueva ciudad quien lo hizo siguiendo los dictados de las ordenanzas reales, es decir, siguiendo el cuadrado de damero.
Después en 1544, Juan Bohon fundó La Serena en el valle de Coquimbo a fin de establecer un punto intermedio entre Santiago y Cuzco. Ese mismo año arribó a Valparaíso el marino genovés Juan Bautista Pastene, que por su pericia náutica fue nombrado Teniente de Capitán General en la mar, comisionándosele el reconocimiento de la costa de Chile intentando llegar al Estrecho de Magallanes. Junto a Jerónimo de Alderete, Pastene alcanzó hasta el paralelo 41, al norte de Canal del Chacao y tomó posesión de esos territorios en nombre de Pedro de Valdivia. Valdivia reconoció hasta el río Biobío en donde tuvo su primer encuentro con los araucanos. Es por esto que se estableció en 1948 que los límites de la gobernación serian los paralelos 27 y 41 Latiud Sur.
Valdivia ordenó a Francisco de Aguirre que refundara la destruida ciudad de La Serena (1549) y estableciera Santiago del Estero (1553), confirmando así que la Nueva Extremadura traspasaba la cordillera. Él se dirigió a la región del Biobío, donde fundó la ciudad de Nuestra Señora de la Santísima Concepción de Penco (1550), en la bahía del mismo nombre, y la de La Imperial (1551) en la Araucanía. Valdivia fundó además Valdivia y Villarrica (1552), Los Confines de Angol(1553) y los fuertes de Arauco, Tucapel y Purén, junto con enviar a Francisco de Ulloa a una expedición marítima hasta el Estrecho.
En 1552 Carlos V corrobora estos límites. Dos años más tarde se extiende la delimitación hasta el estrecho de Magallanes. De este a oeste, en ambos casos, se extendía 100 leguas medidas desde el pacífico al interior. Posteriormente se ordenó a Jerónimo de Alderete que tomara posesión de las tierras al sur del estrecho (1555), y se reiteró a sucesivos gobernadores de Chile el tomar posesión de la zona austral hasta el Polo sur.
De esta primera demarcación territorial se segregó, en 1563, la provincia de Tucumán manteniéndose los límites señalados, como atestiguan diversos documentos y mapas de la época, durante los siglos XVII y XVIII.
En 1776 fue creado el Virreinato del río de la Plata a cuya jurisdicción se asignaron territorios mediterráneos como la Charcas y la provincia de Cuyo, hasta su demarcatoria meridional, conformada por el río Diamante y su prolongación al oriente el punto "en que el río Quito atraviesa el camino que se dirige de Mendoza a Buenos Aires". Poco antes de esta modificación territorial se confeccionó un nuevo mapa, labor encomendada al cartógrafo real Juan de la Cruz Cano y Olmedilla (1775), quien asignó a chile las tierras situadas desde la península de Mejillones al sur teniendo como frontera oriental la cordillera de los Andes hasta el volcán Maipo aproximadamente, de allí siguiendo el río Diamante tocaba en el Meridiano 65 Longitud W., bajando hacia el sur por el río Negro. La zona comprendida entre la Cordillera y estos puntos fue denominada Chile Moderno extendiéndose hacia los confines de América. Tales eran los límites de la Gobernación de chile en 1810,sobre los cuales debía aplicarse el principio del "UTI POSSIDETIS" empleado en la fijación de los términos de las nacientes repúblicas.
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